Remscheid hatte schon im 19. Jahrhundert weitreichende Handelsbeziehungen im Bereich der Metall- und Werkzeugindustrie. Die Region war auch schon immer ein Wirtschaftsraum der Schneidwarenfertigung und der Werkzeugproduktion. Maschinen und Anlagenbau gehören ebenfalls zu den wirtschaftlichen Eckpfeilern der Stadt. Als traditionsreicher Industriestandort sind auch gegenwärtig zahlreiche mittelständische Unternehmen in der Stadt ansässig. Die Werkzeugfabrik Gedore ist beispielsweise einer dieser Traditionsbetriebe und auch Hazet, ein 1868 gegründeter Werkzeughersteller, gehört weltweit zu den Branchengrößen. Die älteste Werkzeugfabrik der Stadt ist hingegen die Eduard Gottfr. Ferne GmbH & Co. KG, die 1853 gegründet wurde. Mittlerweile gehört das Unternehmen zur Werkzeuggruppe Kleinbongartz & Kaiser oHG. Ein relativ bekanntes Produkt dieser Firmengruppe ist der Abzieher mit dem Markennamen KUKKO. Remscheid weist bemerkenswert viele innovative Unternehmen auf, die in ihrer Branche zu den Weltmarktführern zählen. Dazu gehören etwa die Edscha Gruppe, Produzent von Türschanieren, die Keiper GmbH & Co. KG als Hersteller von Komponenten für PKW-Sitze, die Oerlikon Barmag im Bereich Spinnanlagen für Nylon und Polyester. Im Gegensatz zu diesen Namen dürfte aber vor allem der Heiztechnik-Hersteller Vaillant vielen ein Begriff sein.